Differenze tra i processi di stampa offset e rotocalco

La stampa offset e la rotocalco sono due dei principali metodi di stampa nel settore della stampa. Sebbene condividano alcune somiglianze nei principi e nelle caratteristiche, ciascuna presenta vantaggi distintivi. Negli ultimi anni, con i progressi nella tecnologia informatica, nella scienza dei materiali e nella tecnologia laser, sia la stampa offset che quella rotocalco hanno visto l'introduzione di diverse nuove tecnologie che ne hanno infuso nuova vitalità nello sviluppo e nelle applicazioni. Analizzando sistematicamente le differenze e le connessioni tra la stampa offset e la rotocalco, possiamo anche intravedere le tendenze di sviluppo future.

Principi

La stampa offset può essere suddivisa in due tipologie: offset a umido e offset a secco. L'offset a umido si basa sul principio che olio e acqua non si mescolano, facendo sì che l'immagine e le aree bianche sulla lastra diventino rispettivamente amiche dell'olio e dell'acqua, consentendo il trasferimento dell'immagine. In questo processo, è essenziale mantenere un equilibrio tra inchiostro e acqua. L'offset a secco, invece, utilizza uno strato di gomma siliconica come parte bianca della lastra e impiega inchiostri appositamente formulati. A differenza dell'offset a umido, l'offset a secco elimina la necessità di soluzione di bagnatura, migliorando le prestazioni operative.

Il principio della stampa rotocalcografica è relativamente più semplice, poiché trasferisce l'inchiostro direttamente dalla lastra al substrato. La differenza fondamentale risiede nell'utilizzo di una racla nella stampa rotocalcografica, con le aree di stampa sulla lastra sempre posizionate più in basso rispetto alle aree vuote.

L'esperienza pratica dimostra che l'area del punto nella stampa rotocalcografica è generalmente maggiore rispetto alla stampa offset, poiché la rotocalcografia sfrutta lo spessore dello strato di inchiostro per riprodurre gradazioni e toni di colore. Questo fa sì che la stampa rotocalcografica sia meno delicata e più morbida rispetto alla stampa offset quando si riproducono immagini complesse come i volti. Tuttavia, i prodotti stampati in rotocalco presentano colori vivaci, un'elevata tridimensionalità e una riproduzione accurata dei colori, rendendoli ideali per le applicazioni di packaging.

Sia la stampa offset che quella rotocalco hanno i loro ambiti di applicazione relativamente definiti, ma competono agguerritamente in mercati quali calendari, riviste a colori di alta gamma e prodotti di imballaggio in carta.

Processi

La stampa offset e quella rotocalco presentano caratteristiche uniche nei loro processi produttivi, riassunte come segue:

• Stampa offset:
• Adatto per la stampa di piccole tirature e prodotti con design che cambiano frequentemente;
• Ideale per la stampa a ciclo breve, in particolare per prodotti sensibili al fattore tempo come i giornali;
• Richiede meno spazio, minori investimenti di capitale e meno attrezzature ausiliarie.

• Stampa rotocalco:
• Elevata durata di stampa, adatta per lavori a lunga tiratura con più ristampe;
• Qualità di stampa stabile e buona riproducibilità;
• In grado di stampare fronte-retro su materiali in rotolo e di stampare su materiali speciali come plastica e metalli;
• Erogazione dell'inchiostro con percorso breve, principi semplici e funzionamento semplice.
• In termini di qualità del prodotto stampato, i prodotti rotocalco tendono ad avere un impatto visivo più forte e una qualità generalmente superiore. I recenti progressi nella produzione di lastre e nella tecnologia di incisione, in particolare nell'imaging laser, hanno notevolmente migliorato l'uniformità dei prodotti rotocalco.

Costo

Il costo delle materie prime è una componente significativa dei costi di stampa, che comprende la produzione delle lastre, la carta, l'inchiostro e i costi energetici. Poiché i costi di produzione delle lastre rotocalco sono significativamente più elevati rispetto a quelli delle lastre offset, molti credono erroneamente che anche il costo della stampa rotocalco sia più elevato. Tuttavia, questa affermazione non è del tutto corretta.

Nella stampa di piccoli lotti, i costi della rotocalcografia sono effettivamente leggermente superiori a quelli dell'offset; tuttavia, per lavori di stampa fissi e ripetitivi, come il confezionamento di sigarette e bevande alcoliche, la differenza di costo si riduce rapidamente dopo diverse tirature e la rotocalcografia potrebbe persino risultare più economica dell'offset. Per quanto riguarda la stampa su carta sottile, la rotocalcografia offre prestazioni migliori dell'offset. Ad esempio, la stampa su carta per calendari di alta qualità da 52 g/m² con la rotocalcografia può ottenere l'effetto desiderato, mentre l'offset richiederebbe carta patinata da almeno 57 g/m². Pertanto, nella stampa di grandi volumi, la differenza di prezzo tra questi due tipi di carta spesso spinge gli stampatori a preferire la rotocalcografia. Inoltre, per i lavori a lunga tiratura, la durata dei cilindri rotocalcografia supera di gran lunga quella delle lastre offset.

In effetti, sia l'offset che la rotocalcografia presentano vantaggi in termini di costi, quindi la scelta dovrebbe dipendere dalle circostanze specifiche. Per lavori ad alto volume che richiedono un'elevata qualità, è preferibile la rotocalcografia; per lavori più piccoli (decine di migliaia di stampe o meno) con esigenze di qualità inferiori, l'offset è più adatto.

Ciclo

Il ciclo di produzione è un fattore importante nella scelta del metodo di stampa e vi sono differenze significative nei cicli di produzione tra la stampa offset e quella rotocalco.

La rotocalcografia ha sviluppato un flusso di lavoro rigoroso, che richiede la conferma del cliente in ogni fase, dalla progettazione alla stampa di prova e alla stampa finale. Inoltre, le lastre rotocalcografia devono in genere essere trasportate dal sito di produzione alla tipografia, il che indubbiamente allunga il ciclo di produzione e aumenta i costi. Al contrario, la stampa offset segue un flusso di lavoro più semplice e diretto, completando solitamente il processo dalla progettazione alla consegna in meno di due settimane. Pertanto, la rotocalcografia presenta attualmente notevoli carenze nella stampa a ciclo breve, nonostante i progressi nella tecnologia di imaging laser e nei rulli in plastica leggera che potrebbero ridurre i cicli di stampa. Tuttavia, è improbabile che si riesca a raggiungere la velocità della stampa offset nel breve termine.

Mercato

Secondo i dati rilevanti, la stampa offset rappresenta circa il 40% del mercato globale, mentre la rotocalcografia circa il 15%, la flexo circa il 25% e gli altri metodi di stampa circa il 20%. Nel mercato interno, si prevede un aumento della quota di stampa offset, mentre le quote degli altri metodi di stampa diminuiranno di conseguenza. Naturalmente, queste cifre non sono fisse; sono soggette a fluttuazioni in base a diversi fattori e alla situazione specifica del breve termine.

Le tendenze nello sviluppo della tecnologia di stampa determineranno la quota di mercato dei vari metodi di stampa in futuro. Sulla base delle caratteristiche dello sviluppo della stampa a livello globale, si può prevedere che la stampa di alta qualità e a bassa tiratura potrebbe diventare il fulcro della crescita futura. I continui miglioramenti nella precisione delle macchine da stampa, i progressi nei processi e nelle tecnologie di stampa e i miglioramenti nelle proprietà dei materiali hanno reso inevitabili i miglioramenti qualitativi dei prodotti stampati. Con l'aumento della qualità dei materiali stampati, la domanda di stampa a bassa tiratura continua a crescere, creando opportunità trainate dalla diversificazione dei supporti informativi e dei prodotti stampati. Ad esempio, una rivista che vent'anni fa aveva una tiratura di oltre un milione di copie potrebbe ora avere una tiratura inferiore alle 200.000 copie a causa della proliferazione di riviste simili e della concorrenza di media elettronici come televisione e Internet. In realtà, questa cifra rappresenta il limite massimo per la maggior parte delle tirature nazionali di riviste. Sebbene alcune riviste possano ancora superare il milione di copie in circolazione, spesso dispongono di più sedi di stampa, il che significa che il volume di stampa di ciascuna sede non è sostanziale, il che le classifica tipicamente come tirature medie o basse.

Alla luce delle tendenze di mercato, la stampa offset ha introdotto tecnologie che soddisfano le esigenze in continua evoluzione del mercato, come i sistemi CTP che eliminano la necessità di pellicole e sistemi di stampa digitale in grado di stampare on-demand. Questi progressi non solo migliorano la qualità dei materiali stampati, ma riducono anche significativamente i cicli di stampa, aprendo rapidamente nuovi mercati. La stampa rotocalco, storicamente basata su tirature elevate, evitava lavori con meno di un milione di stampe. Tuttavia, di fronte alla realtà che il numero di lavori di stampa come il confezionamento di tabacco e alcolici, che può superare il milione di stampe, sta diminuendo, trovare un punto d'appoggio nella concorrenza con la stampa offset è diventata una sfida fondamentale.

Sia la stampa offset che quella rotocalcografica sono metodi significativi nel mercato della stampa, ciascuno con i propri punti di forza tecnologici e procedurali, ed entrambi in rapida evoluzione. Il loro obiettivo comune è quello di innovare costantemente la tecnologia per adattarsi alle tendenze future della stampa, offrendo ai clienti prodotti più veloci, di qualità superiore e a costi inferiori. È inoltre fondamentale selezionare i metodi di stampa appropriati in base alle caratteristiche dei prodotti stampati per massimizzare i profitti.